Donald Barthelme, “El globo”

El globo, que comenzaba en un punto de la calle Catorce, no puedo revelar la localización exacta, se expandió hacia el norte durante toda la noche, mientras todo el mundo dormía, hasta que llegó al parque. Allí, al amanecer,  lo detuve justo cuando el extremo septentrional se extendía por la Plaza. El movimiento que provocaba el estar flotando sin ataduras resultaba frívolo y suave. Pero como experimenté una ligera irritación al detenerlo, a pesar de que lo hice para proteger a los árboles, y al no ver razón alguna para que no se le permitiese expandirse hacia el cielo, por encima de aquellas partes de la ciudad que ya cubría, para extenderse por el espacio abierto que allí se encontraba, le pedí a los ingenieros que se ocuparan de ello. Esta expansión tuvo lugar durante la mañana mediante una ligera e imperceptible inyección de gas a través de las válvulas. El globo entonces cubrió cuarenta y cinco manzanas de norte a sur y un área irregular de este a oeste, que en algunos lugares alcanzaba seis cruces de calles a cada lado de la Avenida. Esa era la situación en aquel momento.
Pero es erróneo hablar de “situaciones” e implicar un conjunto de circunstancias que conduzcan a alguna resolución, a alguna liberación de tensión, pues no había situaciones, tan sólo el globo que allí flotaba -tonos compactos y apagados de grises y marrones en su mayor parte que contrastaban con tonos suaves de amarillo nuez. Una deliberada falta de acabado, que quedaba ensalzada debido a una diestra instalación, le confería a la superficie una cualidad áspera y desamparada. Unos pesos deslizantes en el interior, ajustados con sumo cuidado, anclaban la gran masa multiforme en puntos diferentes. Con el tiempo ha habido una marea de ideas muy originales en los medios, trabajos de una belleza singular, así como auténticos hitos en la historia de la inflación, pero en aquel momento sólo estaba el globo que allí flotaba, concreto, particular.
Hubo reacciones. Algunos encontraron el globo “interesante.” Como respuesta parecía inadecuada teniendo en cuenta la inmensidad del globo y su repentina aparición sobre la ciudad. Por otro lado, en ausencia de histeria u otra ansiedad inducida por la sociedad, esta opinión ha de ser juzgada como calmada y “madura.” Al principio hubo bastante discusión en cuanto al “significado” del globo, pero fue desapareciendo pues hemos aprendido a no insistir acerca del significado de las cosas, y es algo que ya apenas se busca, excepto en casos que impliquen fenómenos muy simples y sencillos. Se acordó que, ya que el significado del globo nunca podía conocerse de manera absoluta, discutir sobre ello era inútil, o al menos no tan importante como las actividades de aquellos que, por ejemplo, colgaban linternas de papel verde y azul de la cálida y gris superficie inferior en ciertas calles, o aprovechaban la ocasión para escribir mensajes sobre la superficie, que anunciaban su disponibilidad para realizar actos antinaturales, o la disponibilidad de conocidos.
Había osados niños que saltaban, sobre todo en aquellos puntos donde el globo flotaba cerca de los edificios de modo que el vacío entre el globo y el edificio era cuestión de centímetros, o lugares donde el globo de hecho hacía contacto, ejerciendo una ligerísima presión contra el lateral del inmueble, de modo que el globo y el edificio parecían una unidad. La superficie superior estaba de tal forma estructurada que presentaba un “paisaje” de pequeños valles así como de ligeras lomas o montículos. Una vez en lo alto del globo era posible pasear, incluso realizar un viaje desde un lugar a otro. Era placentero poder correr por una inclinación para después ascender por la elevación opuesta, ambas con pendientes suaves, o saltar de un lado a otro. Era posible botar debido a la neumaticidad de la superficie, así como caerse, si eso era lo que se deseaba. Toda esta variedad de movimientos, así como otros que se encontraban dentro de las posibilidades de cualquiera al experimentar el lado superior del globo, resultaba extremadamente divertida para los niños, acostumbrados a la piel dura y plana de la ciudad. Pero el propósito del globo no era divertir a los niños.
Además, el número de personas, adultos y niños, que se aprovechaban de las oportunidades descritas no era tan grande como podría parecer. Se podía observar cierta timidez, una falta de confianza hacia el globo, incluso había cierta hostilidad. Debido a que habíamos escondido las bombas que alimentaban el interior con helio, y debido a que la superficie era tan vasta que las autoridades no podían determinar el punto de entrada -esto es, el punto por el que se inyectaba el gas- se hacía evidente un punto de frustración en aquellos funcionarios de la ciudad bajo cuya jurisdicción tales manifestaciones normalmente recaían. La aparente falta de objeto del globo era irritante (como también lo era el hecho de que estuviese “allí”). Si hubiésemos pintado, con grandes letras, “PRUEBA DE LABORATORIO”, o, “18% MÁS EFECTIVO” a los lados del globo, esta dificultad habría sido sorteada. Pero yo no podía permitir tal cosa. En general, los funcionarios eran bastante tolerantes teniendo en cuenta las dimensiones de la anomalía, una tolerancia que era resultado de: primero, pruebas secretas llevadas a cabo por la noche que los convencieron de que poco o nada se podía hacer para eliminar o destruir el globo, y, segundo, una simpatía pública que surgió (afectada sin duda por la hostilidad antes mencionada) hacia el globo por parte de los ciudadanos.
Al igual que un solo globo ha de soportar una eternidad de pensamientos sobre los globos, así cada ciudadano expresaba, con la actitud que adoptaba, un complejo sistema de actitudes. Uno podía considerar que el globo tenía que ver con la noción “ensuciar”, como en la oración “El gran globo ensuciaba el por otra parte claro y radiante cielo de Manhattan.” Esto es, el globo era, según el punto de vista de este hombre, una impostura, algo inferior al cielo que antes había estado allí, algo interpuesto entre la gente y su “cielo.” Pero de hecho era enero, el cielo era oscuro y horrible, no era un cielo al que pudieses alzar la mirada con placer mientras yacías tumbado sobre la calle, a menos que para ti el placer proviniese de ser amenazado, de ser maltratado. Y la parte inferior del globo era una maravilla a los ojos, ya lo hemos estudiado, la mayor parte con tonos apagados de gris y marrón, que contrastaban con amarillos dulces y desamparados como de nuez. Y así, aunque este hombre pensaba en la noción ensuciar, aún había una mezcla de placentera cognición en su pensamiento, que luchaba con la percepción original.
Por otro lado, otro hombre, veía el globo como si fuera parte de un sistema de recompensas inesperadas, como cuando el jefe entra y dice: “Toma, Henry, toma este fajo de dinero que he preparado para ti, lo estamos haciendo muy bien, y admiro la forma en la que magullas los tulipanes, sin la cual, tu departamento no sería tan exitoso, o al menos no iría tan bien como va.” Para este hombre el globo sería una experiencia de “fuerza y valor” brillantemente heroica, aunque una experiencia apenas entendida.
Otro hombre podría decir: “Sin el ejemplo de ——-, es dudoso que ——– existiese hoy en su forma actual,” y encontraría a muchos que estarían de acuerdo con él, o que discutirían con él. Fueron introducidos conceptos sobre la “hinchazón” y la “flotabilidad”, así como conceptos relacionados con los sueños y la responsabilidad. Otros se embarcaron en fantasías admirablemente detalladas relacionadas con un deseo de, o bien perderse dentro del globo, o de atiborrarlo. El carácter privado de estos deseos, de sus orígenes desconocidos y enterrados en lo más hondo, era tal que no se hablaba mucho de ellos, aunque hay pruebas de que eran muy extendidos. También se comentó que lo que era importante era lo que sentías al estar debajo del globo. Algunos aseguraban que se sentían a cobijo, cálidos, como nunca antes, mientras que los enemigos del globo se sentían, o decían sentirse, aprisionados, llenos de un sentimiento de “pesadez.”
La opinión crítica estaba dividida:

“derramamientos monstruosos”
“harpa”

XXXXXXX “ciertos contrastes con porciones más oscuras”

“felicidad interna”

“esquinas grandes, cuadradas”

“eclecticismo conservador que hasta ahora ha gobernado
el diseño moderno de los globos”

::::::: “vigor anormal”

“pasadizos cálidos, suaves, lánguidos”

“¿Ha sido sacrificada la unidad en pos de una cualidad expansiva?”

“¡Quelle catastrophe!”

“mordisqueo”

La gente comenzó, de manera curiosa, a ubicarse en relación con aspectos del globo: “Estaré en ese lugar donde se hunde sobre la Calle Cuarenta y Siete casi hasta la acera, cerca de Alamo Chile House,” o “¿Por qué no vamos a la cima a que nos dé el aire, y quizá podamos caminar un poco donde forma una línea curva y cerrada con la fachada de la Galería de Arte Moderno…?” Las intersecciones marginales ofrecían entradas dentro de una duración temporal determinada, así como “pasadizos cálidos, suaves, lánguidos” en los que… Pero no es correcto hablar de “intersecciones marginales,” pues cada intersección era crucial, ninguna podía ignorarse (como si, al caminar allí, pudiese ser que no encontrases a nadie capaz de atraer tu atención de repente de los viejos a nuevos ejercicios, riesgos y subidas). Cada intersección era crucial, contacto entre globo y edificio, contacto entre globo y hombre, contacto entre globo y globo.
Se sugirió que lo que era admirado del globo era finalmente esto: que no era limitado, o definido. A veces una protuberancia, ampolla, o sub-sección avanzaba hacia el este hasta llegar al río por iniciativa propia, como los movimientos de un ejército sobre un mapa, como se contemplan en un cuartel general lejos de la batalla. Más tarde esa parte era, como si dijéramos, lanzada de nuevo hacia atrás, o se retiraba a nueva disposiciones. A la mañana siguiente, esa parte había realizado otra salida, o había desaparecido por completo. Esta habilidad del globo para cambiar su forma, para alterarse, era muy grata, sobre todo para aquellos cuyas vidas estaban diseñadas de manera muy rígida, personas para las que el cambio, aunque deseado, no estaba al alcance de la mano. El globo, durante los veintidós días de su existencia, ofreció la posibilidad, debido a su aleatoriedad, de que se produjeran desubicaciones del ser, en contraposición a la rejilla de caminos precisos y rectangulares bajo nuestros pies. La cantidad de formación especializada que es necesaria actualmente, y la consecuente conveniencia de compromisos a largo plazo, ha sido ocasionada por la creciente importancia de la maquinaria compleja en toda clase de operaciones. Con el incremento de esta tendencia, cada vez más personas recurrirán, con desconcertada insuficiencia, a soluciones para las que el globo puede representar un prototipo, un “borrador.”
Te vi bajo el globo, con ocasión de tu vuelta de Noruega. Preguntaste si era mío, y dije que sí. El globo, dije, es una revelación autobiográfica espontánea, que tiene que ver con el malestar que sentí por tu ausencia, y con la privación sexual, pero ahora que tu visita a Bergen ha finalizado, ya no es necesario u oportuno. La retirada del globo fue fácil. Unos camiones con remolques se llevaron la tela deshinchada y ahora está almacenada en West Virginia, a la espera de otra ocasión de infelicidad, alguna otra ocasión, quizá, en la que estemos enfadados el uno con el otro.

Trad. David Cruz

de Donald Barthelme, Sixty Stories, Harmondsworth, Penguin, 1993.